Yhteinen substantiivi on sana, jota käytetään nimeämään yleinen esineiden, paikkojen tai ideoiden luokka tunnistamatta mitään kyseisen luokan jäsentä. Yleisiä substantiivit eivät yleensä ole aktivoituja, elleivät niitä käytetä lauseen alussa tai otsikossa.
Tässä tapauksessa sana "pelikaanit" on yleinen substantiivi, koska se viittaa yleiseen lintuluokkaan, joka tunnetaan nimellä Pelicans, tunnistamatta mitään erityistä pelikaania.