Sana "komeetta" tulee kreikkalaisesta sanasta "Komētēs", mikä tarkoittaa "pitkäkarvaista" tai "karvaista tähtiä". Tämä nimi viittaa erottuvaan hännään, jota komeetat kehittyvät usein lähestyessään aurinkoa, joka voi näyttää pitkiltä ja viisiltä kuin hiukset.