Bioluminesenssia löytyy monenlaisista meren olennoista, kuten meduusoista, kampahyytelöistä, meritähdistä ja kaloista. Sitä esiintyy myös joissakin maaeläimissä, kuten tulikärpäsissä, hehkumatoissa ja kovakuoriaisissa. Jopa jotkut sienet ja bakteerit ovat bioluminesoivia.
Bioluminesenssin toiminta vaihtelee organismista riippuen. Joissakin tapauksissa sitä käytetään puolustusmekanismina petoeläinten karkottamiseksi tai saaliin houkuttelemiseksi. Muissa tapauksissa sitä käytetään yksilöiden väliseen viestintään. Bioluminesenssia voidaan käyttää myös kumppanien houkuttelemiseen.
Bioluminesenssivalo on kiehtova ja kaunis ilmiö, joka löytyy monista erilaisista ympäristöistä. Se on osoitus elämän monimuotoisuudesta ja luovuudesta maapallolla.