Hajoaminen alkaa, kun elävä olento kuolee. Hajottajat hajottavat kuolleen organismin, jotka vapauttavat ravinteita takaisin ympäristöön. Muut elävät olennot, kuten kasvit, voivat käyttää näitä ravinteita, jotka käyttävät niitä kasvatukseen ja ruoan tuottamiseen.
Hajoaminen on tärkeä prosessi, koska se auttaa kierrättämään ravinteita ympäristössä. Se auttaa myös poistamaan kuolleita organismeja ympäristöstä, mikä voi auttaa estämään tautien leviämistä.