- Laattatektoniikka: Kun tektoniset levyt liikkuvat toisistaan tai törmäävät, se aiheuttaa muutoksia maankuoreen, mikä johtaa lahtien muodostumiseen. Erilaiset levyrajat, joissa levyt siirtyvät poispäin toisistaan, voivat aiheuttaa suuria altaita, joista tulee lopulta poukamia.
- Jääkauden eroosio: Jääkausien aikana massiiviset jääpeitteet ja jäätiköt voivat muodostaa laaksoja ja vuonoja. Kun nämä jäätiköt vetäytyvät, merenpinnan nousu upottaa laaksot luoden lahtia.
- Merenpinnan muutokset: Muutokset merenpinnassa, jotka johtuvat esimerkiksi jäätiköiden sulamisesta, ilmaston lämpenemisestä tai tektonisesta noususta, voivat tulvii rannikkoalueita ja muodostaa lahtia. Merenpinnan nousu voi upottaa alavia rannikkotasankoja ja luoda sisäänajoja, joista tulee ajan myötä lahtia.
- Rannikkoeroosio: Aaltoenergian ja pitkien rannikkovirtojen aiheuttama rannikkoeroosio voi syövyttää niemiä ja kallioita muodostaen uurteita. Rannikkoviivan perääntyessä nämä uurteet voivat kehittyä lahtiksi.
- Vähennys: Maan uppoaminen tai vajoaminen geologisten prosessien, kuten sedimenttien tiivistymisen, tektonisen toiminnan tai maanalaisten nesteiden, kuten pohjaveden tai öljyn, poistumisen vuoksi voi johtaa lahtien muodostumiseen upottamalla rannikkoalueita.
Nämä geologiset prosessit yhdessä muiden tekijöiden, kuten sedimentin laskeuman, rannikon morfologian ja rannikon suuntauksen kanssa, myötävaikuttavat lahtien syntymiseen ja muotoutumiseen. Miljoonien vuosien aikana näiden prosessien vuorovaikutus muovaa maapallon rannikkoa ja synnyttää nykyään näkemiämme erilaisia lahtia ja sisääntuloa.