Valaan hajoaminen voidaan jakaa kolmeen vaiheeseen:
* Tuore - Valaan ruumis on edelleen ehjä, eikä hajoamisesta ole merkkejä.
* Paisunut - Valaan ruumis alkaa turvota, kun hajoamiskaasut kerääntyvät sisälle. Tämä voi saada valaan kellumaan pintaan.
* Skeletonoitu - Valaan ruumis on täysin hajonnut, jättäen jälkeensä vain luut.
Valaan hajoamisella voi olla merkittävä vaikutus meren ekosysteemiin. Valaan kehosta vapautuvat ravinteet voivat tukea kasviplanktonin kasvua, joka on meren ravintoketjun perusta. Lisäksi valaan luut voivat tarjota elinympäristön erilaisille meren eliöille, kuten kaloille, rapuille ja merisiileille.
Valaan hajoaminen voi myös olla saastumisen lähde. Hajoamisesta vapautuvat kaasut voivat edistää ilmastonmuutosta, ja valaan keho voi vapauttaa haitallisia kemikaaleja veteen. Valaiden hajoamisen kokonaisvaikutus meren ekosysteemiin on kuitenkin myönteinen, sillä se tarjoaa ravinteita ja elinympäristön erilaisille meren eliöille.