Valaat ovat tärkeitä meren ekosysteemin jäseniä. Ne auttavat pitämään ravintoketjun tasapainossa syömällä suuria määriä krilliä ja muita pieniä kaloja. Valaat tuottavat myös jätettä, joka lannoittaa merta ja auttaa luomaan uutta kasviplanktonia ja muuta kasvistoa.
Valaita uhkaavat kuitenkin myös monet ihmisen toimet, kuten metsästys, saastuminen ja ilmastonmuutos. Metsästys on tyhjentänyt monia valaspopulaatioita, ja saastuminen ja ilmastonmuutos vaikeuttavat valaiden löytämistä ja selviytymistä.
Tämän seurauksena joitain valaslajeja pidetään nyt uhanalaisina. Esimerkiksi sinivalas on luokiteltu Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) uhanalaiseksi. IUCN arvioi, että maailmassa on enää noin 10 000 sinivalasta.
Valaita yritetään suojella ja niiden populaatioita toipua. Näihin pyrkimyksiin kuuluu valaiden suojelualueiden luominen, saastumisen vähentäminen ja metsästyksen säätely. Paljon enemmän on kuitenkin tehtävä sen varmistamiseksi, että nämä upeat olennot säilyvät hengissä tuleville sukupolville.