Termi "lentävä apina" tulee lännen pahan noidan kuvitteellisesta hahmosta L. Frank Baumin *Oz *-velvolla *.
Paha noita käyttää lentäviä apinoita hänen kätyreinä, joten termiä "lentävä apina" käytetään metaforisesti kuvaamaan:
* Henkilö, joka suorittaa jonkun toisen haitallisia aikomuksia, usein ymmärtämättä aiheuttamiaan haittoja.
* Henkilö, joka sokeasti seuraa tai tukee jotakuta muuta, vaikka se tarkoittaa toimintaa heidän omien arvojensa tai paremman tuomion kanssa.
Joten vaikka todellisessa maailmassa ei ole yhtä sanaa "lentävälle apinalle", termiä itsessään käytetään metaforisesti kuvaamaan tietyn tyyppistä henkilöä tai käyttäytymistä.