Miksi opposumit leikkivät kuolleita?

Tärkein syy siihen, miksi opossumit pelaavat possumia, on konfliktien välttäminen. Se on puolustusmekanismi, joka auttaa välttämään tappavan kohtaaminen saalistajan tai ihmisen kanssa. Petoeläimet keskittävät huomionsa suurempiin aterioihin, koska niiden pyydystäminen ja tappaminen vie enemmän aikaa. Ne jättävät myös vähemmän mahdollisuutta, että saalistaja joutuu loukkaantumaan itselleen.

Kuolleiden pelaamisen uskotaan myös olevan tehokas tapa pettää saalistajia. Petoeläimet pelottavat usein kuolleen tai mätänevän organismin hajua tai näkyä, ja ne jättävät opossumin rauhaan. Kun opossumi leikkii kuolleena, se vapauttaa pahan hajun, joka jäljittelee kuolleen eläimen tuoksua, mikä lannistaa petoeläimiä entisestään.

Lisäksi kuolleiden pelaaminen voi myös auttaa opossumeja säästämään energiaa. Kun opossumi leikkii kuolleena, se hidastaa dramaattisesti sen sykettä, hengitystä ja lihastoimintaa. Tämä auttaa säästämään opossumin energiaa ja antaa sen toipua hyökkäyksen aiheuttamasta traumasta, kun se teeskentelee kuolleena, kunnes uhka on ohi.