Esimerkiksi joissakin intiaanikulttuureissa yksilöitä voidaan yhdistää henkieläimeen syntymäajan, henkilökohtaisten piirteiden tai henkisten kokemusten perusteella. Näiden henkieläinten uskotaan ohjaavan, suojelevan ja tarjoavan viisautta yksilöille.
On kuitenkin tärkeää huomata, että ajatus eläinhengestä on pikemminkin henkinen tai symbolinen käsite kuin tieteellinen tosiasia. Uskomukset eläinhengistä vaihtelevat eri kulttuureissa ja perinteissä, eivätkä kaikki hyväksy käsitystä, että jokaisessa ihmisessä on eläinhenki.