Tästä syystä:
* geneettiset erot: Vaikka punaisilla susilla ja harmaalla susilla on yhteinen esi -isä, niillä on selkeät geneettiset erot. Tutkijat ovat tunnistaneet näiden kahden välillä tarpeeksi geneettistä variaatiota luokitellakseen ne erillisiksi lajeiksi.
* Fyysiset erot: Punaiset susit ovat tyypillisesti pienempiä ja niillä on erottuva punertavan takki, kun taas harmaat susit ovat suurempia ja niissä on erilaisia turkkivärejä, mukaan lukien harmaa.
* Käyttäytymiserot: Punaiset susit tunnetaan pienemmistä pakkauskokoistaan ja enemmän ääniä, kun taas harmissa susissa on yleensä suurempia pakkauksia ja ne ovat vähemmän äänekkäitä.
* maantieteellinen jakauma: Vaikka molemmat lajit ovat historiallisesti asuneet Pohjois -Amerikassa, niiden nykyiset alueet ovat erillisiä. Punaisia susia löydettiin historiallisesti Yhdysvaltojen kaakkoisosasta, kun taas harmaita susia löydettiin suurelta osin Pohjois -Amerikasta.
Punainen susi pidetään kuitenkin hybridi lajit, mikä tarkoittaa, että se johtui harmaiden susien ja kojoottien välisestä risteyksestä. Tämä monimutkaistaa edelleen kahden lajin välistä suhdetta.