Ensimmäistä kertaa poikivat hiehot alkavat yleensä laktatoida muutaman päivän kuluessa synnytyksestä. Tämän prosessin laukaisevat hormonaaliset muutokset, jotka tapahtuvat raskauden loppuvaiheessa ja noin syntymän aikana. Merkittävimmät imetykseen osallistuvat hormonit ovat estrogeeni, progesteroni, oksitosiini ja prolaktiini.
Estrogeeni- ja progesteronitasot laskevat merkittävästi hiehon synnyttyä, kun taas oksitosiini- ja prolaktiinitasot nousevat. Nämä hormonaaliset muutokset viestivät rintarauhasista alkavan tuottaa maitoa.
On kuitenkin syytä huomata, että imetys ei välttämättä ole täysin vakiintunut heti synnytyksen jälkeen. Voi kestää useita päiviä ennen kuin maidontuotanto saavuttaa huippunsa. Ensimmäisten päivien aikana hiehot voivat tuottaa ternimaitoa, joka on paksua, kellertävän valkoista ainetta, joka sisältää runsaasti vasta-aineita ja ravintoaineita ja joka tarjoaa vastasyntyneen vasikan olennaista ravintoa.
Viljelijät ja karjantuottajat seuraavat tarkasti ensipoikivien hiehojen laktaation alkamista varmistaakseen, että heillä on onnistunut ja tuottava laktaatiojakso. Oikea ravitsemus, hoito ja terveydenhuollon tuki ovat ratkaisevan tärkeitä optimaalisen maidontuotannon ja sekä hiehon että vasikan terveyden edistämisessä.