Tästä syystä:
* mitokondriat: Nämä ovat pieniä organelleja soluissa, jotka ovat vastuussa energian tuottamisesta.
* mitokondriaalinen DNA (mtDNA): Jokaisella mitokondrionilla on oma pieni, pyöreä DNA -molekyyli. Tämä DNA on erillinen suuremmasta DNA:sta, joka löytyy solun ytimestä.
* Äidin perintö: Hedelmöityksen aikana siittiöt tuottavat vain sen ydin -DNA:n jälkeläisiin. Muna tarjoaa kuitenkin sekä ydin -DNA:ta että mitokondrioita.
Siksi kaikki jälkeläiset saavat mtDNA:nsa yksinomaan äidiltään, mikä tekee siitä tehokkaan työkalun äitien linjojen ja evoluutiohistorian jäljittämiseen.