Tästä syystä:
* Hiilihydraatit on valmistettu hiilestä, vedystä ja hapesta. Eläimet voivat saada nämä elementit ruoastaan, mutta heillä ei ole tarvittavia entsyymejä kootakseen ne monimutkaisiksi hiilihydraattimolekyyleiksi.
* Eläimet luottavat hiilihydraattien kasveihin. Kasvit kykenevät fotosynteesiin, mikä tarkoittaa, että ne käyttävät auringonvaloa hiilidioksidin ja veden muuttamiseen glukoosiksi (yksinkertainen sokeri), joka on rakennuspalikka kaikille muille hiilihydraateille.
* Eläimet hajottavat hiilihydraatit energiaa varten. Eläimet kuluttavat kasvipohjaisia hiilihydraatteja ja jakavat ne yksinkertaisempiin sokereihin, joita heidän ruumiinsa voivat käyttää energiaan.
Siksi, vaikka eläimet voivat muuntaa joitain hiilihydraatteja muodosta toiseen, he eivät voi luoda uusia hiilihydraattimolekyylejä peruselementeistä.