1. Hiukset tai turkki: Tämä on kiistatta nisäkkäiden määrittelevin piirre. Ne ovat ainoat eläimet, joilla on hiuksia tai turkisia, jotka palvelevat erilaisia toimintoja, kuten eristys, naamiointi ja aistien havainto.
2. Myrskärauhaset: Nisäkkäät on nimetty nisäkkäiden mukaan, jotka tuottavat maitoa ravitsemaan jälkeläisiä. Tämä on keskeinen ominaisuus, joka erottaa ne muista eläinryhmistä.
3. Endotermia: Nisäkkäät ovat lämminverisiä, mikä tarkoittaa, että he voivat säädellä omaa kehon lämpötilaa sisäisesti. Tämä antaa heidän menestyä laajemmassa ympäristöalueella verrattuna kylmäverisiin eläimiin.
4. Kolme keskikorvan luita: Nisäkkäiden keskikorvassa (Malleus, Incus ja Stapes) on kolme pientä luuta, jotka välittävät äänen värähtelyt korvakorvalle sisäkorvalle. Tämä erittäin kehittynyt kuulojärjestelmä myötävaikuttaa heidän erinomaiseen kuulokykyyn.
5. Neljän kammion sydän: Kaikilla nisäkkäillä on neljä kammion sydän, joka erottaa tehokkaasti hapetetun ja hapettuneen veren, mikä mahdollistaa korkean metabolisen nopeuden ja jatkuvan aktiivisuuden.
6. Kalvo: Tämä lihaslevy erottaa rintaontelon vatsasta ja sillä on tärkeä rooli hengityksessä.
7. Erikoistuneet hampaat: Nisäkkäillä on tyypillisesti heterodont -hammaslääketiede, mikä tarkoittaa, että niillä on erityyppisiä hampaita (etuhampaat, koirat, premolaarit, molaarit), jotka on mukautettu tiettyihin toimintoihin, kuten puremiseen, repimiseen ja hiomiseen.
8. Neokortex: Nisäkkäiden aivoilla on erittäin kehittynyt neokortteri, joka vastaa monimutkaisista toiminnoista, kuten oppimisesta, muistista ja korkeammista kognitiivisista kyvyistä.
9. Elävä syntymä: Vaikka muutamia poikkeuksia on olemassa, kuten Platypus ja Echidnat, useimmat nisäkkäät synnyttävät nuoria kuin munien munimista.
10. Vanhempien hoito: Nisäkkäillä on tyypillisesti korkeatasoinen vanhempien hoidossa, vaalimalla ja suojelemalla jälkeläisiä, kunnes ne ovat suhteellisen riippumattomia.
On tärkeää huomata, että vaikka nämä ominaisuudet ovat yleensä totta nisäkkäille, monimuotoisella lajien alueella voi olla poikkeuksia. Esimerkiksi jotkut vesimarmit, kuten valaat ja delfiinit, ovat menettäneet hiuksensa, ja jotkut primitiiviset nisäkkäät, kuten echidnat, munivat munat.