Mehiläiset ovat sosiaalisia hyönteisiä, jotka elävät yhdyskunnissa. Jokainen yhdyskunta koostuu yhdestä kuningatarmehiläisestä, muutamasta sadasta droneista ja tuhansista työmehiläisistä. Kuningatar on yhdyskunnan ainoa hedelmällinen naaras, ja se on vastuussa munimisesta. Droonit ovat urosmehiläisiä, joiden ainoa tehtävä on paritella kuningattaren kanssa. Työmehiläiset ovat yhdyskunnan pienimmät ja lukuisimmat mehiläiset. He tekevät kaikki yhdyskunnan työt, mukaan lukien ravinnon etsiminen, pesän rakentaminen ja nuorten mehiläisten hoito.
Mehiläiset tuottavat hunajaa keräämällä kukista nektaria ja muuttamalla sen sitten hunajaksi. Mesi on sokerinen neste, jota kasvit tuottavat houkuttelemaan pölyttäjiä. Mehiläiset keräävät nektaria käyttämällä pitkiä kielensä imeäkseen sitä kukista. Sitten he varastoivat nektarin hunajavatsaansa ja kuljettavat sen takaisin pesään. Päästyään pesään mehiläiset ruokkivat nektaria ja siirtävät sen mehiläiseltä toiselle, kunnes se on täysin kypsynyt. Kypsässä hunajassa on alhainen vesipitoisuus ja se varastoidaan kennoihin, jotka on valmistettu työmehiläisten tuottamasta vahasta.
Mehiläiset ovat myös tärkeitä pölyttäjiä. Pölytys on prosessi, jossa siitepöly siirtyy kukan urososasta (heteen) naarasosaan (emi). Tämä mahdollistaa sen, että kukka tuottaa siemeniä. Hunajamehiläiset keräävät siitepölyä kehoonsa vieraillessaan kukissa kerätäkseen nektaria. Palattuaan pesään he keräävät siitepölyn siitepölykennoiksi. Siitepöly on tärkeä osa mehiläisten ruokavaliota ja sitä käytetään myös nuorten mehiläisten ruokinnassa.
Mehiläishoito on palkitseva ja haastava harrastus. Se voi tarjota sinulle herkullisen ja ravitsevan ravinnonlähteen sekä tavan auttaa ympäristöä edistämällä pölytystä. Jos olet kiinnostunut oppimaan lisää mehiläishoidosta, verkossa ja paikallisessa kirjastossasi on monia resursseja.