Energialähde:
- Tärkkelys on polysakkaridi, joka tarjoaa eläimille merkittävän energianlähteen. Kun tärkkelys kulutetaan, se hajoaa glukoosiksi, yksinkertaiseksi sokeriksi, joka imeytyy ja jota kehon solut hyödyntävät helposti. Glukoosi tarjoaa energiaa eri kehon toimintoihin, mukaan lukien lihasten supistukseen, aivojen toimintaan ja kudosten ylläpitoon.
Glykogeenin varastointi:
- Eläimet voivat muuntaa sulatetusta tärkkelyksestä ylimääräisen glukoosin glykogeeniksi, glukoosin varastoitavaksi muodoksi, jota löytyy pääasiassa maksasta ja luurankolihaksista. Glykogeeni toimii varaenergialähteenä ja hajoaa glukoosiksi, kun keho tarvitsee nopeaa energian saantia, esimerkiksi fyysisen rasituksen aikana.
Kuitu ja suoliston terveys:
- Jotkut tärkkelykset, erityisesti täysjyväviljasta löytyvät, toimivat kuituina. Ravintokuidulla on ratkaiseva rooli suoliston terveydelle edistämällä säännöllistä suoliston liikkeitä, ehkäisemällä ummetusta ja ylläpitämällä tervettä suoliston mikrobiomia. Kuitu auttaa lisäämään ulostetta ja helpottamaan sen kulkeutumista ruoansulatuskanavan läpi.
Säädä verensokeritasoja:
- Tietyt tärkkelystyypit, jotka tunnetaan nimellä resistentti tärkkelys, voivat auttaa säätelemään verensokeritasoja. Resistentti tärkkelys ei sula helposti eikä imeydy ohutsuolessa, vaan se pääsee paksusuoleen, jossa se toimii prebioottina. Se auttaa ruokkimaan hyödyllisiä suoliston bakteereja, jotka tuottavat lyhytketjuisia rasvahappoja (SCFA), jotka vaikuttavat positiivisesti insuliiniherkkyyteen ja glukoosiaineenvaihduntaan.
Ruoansulatus ja imeytyminen:
- Joillakin eläimillä on erityisiä entsyymejä, joita kutsutaan amylaaseiksi ja joiden avulla ne voivat pilkkoa tärkkelyksen sulaviksi sokereiksi. Eläimillä, kuten ihmisillä ja muilla kaikkiruokaisilla, on amylaasia syljessään ja haiman eritteissä, minkä ansiosta ne voivat sulattaa tehokkaasti tärkkelyspitoisia ruokia.
On tärkeää huomata, että vaikka tärkkelys voi tarjota ravintoarvoa eläimille, erityiset hyödyt voivat vaihdella riippuen eläimen ravinnontarpeista ja fysiologisista mukautumisesta. Joillakin eläimillä, kuten tietyillä lihansyöjillä, voi olla rajoitettu kyky sulattaa ja hyödyntää tärkkelystä ruokavalion erikoistumisensa vuoksi.