Varhaisimmat tunnetut puut, joita pidetään nykyaikaisten puiden esiasteina, syntyivät noin 385 miljoonaa vuotta sitten devonin kaudella. Nämä puut kuuluivat Progymnosperms-ryhmään, ja niillä oli alkukantainen puun muoto, nimeltään protostele, josta puuttui monimutkaiset solurakenteet, jotka löytyivät myöhemmistä puumaisista kasveista.
Kun kasvit kehittyivät edelleen, ne kehittivät monimutkaisempia verisuonijärjestelmiä kuljettamaan vettä ja ravinteita koko rakenteissaan. Tämä johti todellisen puun syntymiseen, jolle on ominaista sekundäärisen ksyleemin läsnäolo, joka koostuu erikoistuneista soluista, joita kutsutaan ksyleemiastioiksi, ja kuiduista, jotka antavat voimaa ja tukea kasville.
Kasvien monipuolistuminen ja erikoistuminen läpi geologisen historian on synnyttänyt laajan valikoiman puulajeja, joita näemme nykyään. Eri lajeihin ja perheisiin kuuluvat puut ja puumaiset kasvit kehittivät ainutlaatuisia puurakenteita, koostumuksia ja ominaisuuksia, joihin vaikuttivat muun muassa ilmasto, maaperän olosuhteet ja sopeutuminen ympäristöönsä.
Puun kehitys yhdessä muiden kasviinnovaatioiden, kuten juurien ja lehtien, kanssa oli ratkaisevassa roolissa maan ekosysteemien evoluutiossa ja auttoi kasvien menestystä kolonisoimaan ja hallitsemaan erilaisia elinympäristöjä maalla. Puu tarjosi olennaista rakenteellista tukea, mahdollisti tehokkaan veden ja ravinteiden kuljetuksen ja toimi pääresurssina eri elämänmuodoille, myös ihmisille, tarjoten polttoainetta, rakennusmateriaaleja, paperia ja lukemattomia muita tuotteita.
Puun alkuperän ymmärtäminen ei ainoastaan valaise kasvien evoluution rikasta historiaa, vaan myös korostaa tämän merkittävän materiaalin valtavaa monimuotoisuutta ja käytännön merkitystä luonnon ja ihmisten sivilisaatioiden muovaamisessa.