Alkion kehityksen aikana eri lajien eläimet näyttävät usein hyvin samanlaisilta. Tämä johtuu siitä, että kaikki alkiot alkavat yhtenä soluna, joka jakaa ja erottuu eri kudoksiksi ja elimiksi. Alkion kehityksen varhaiset vaiheet ovat myös hyvin samankaltaisia eri lajeissa. Esimerkiksi kaikissa selkärankaisten alkioissa on pää, häntä ja selkä (takaosa) ja ventraali (vatsa).