Eläinten teurastuksen käytäntö on ollut osa ihmiskunnan historiaa ja kulttuuria tuhansia vuosia. Historiallisesti se liittyi läheisesti toimeentuloon, koska ihmiset luottavat eläimiin ylläpitämiseksi ja erilaisten selviytymiseen tarvittavien materiaalien suhteen. Sivilisaation edetessä eläinten teurastus tuli järjestäytyneemmäksi, mikä johti teurastamoiden ja suurten lihanjalostuslaitosten kehitykseen.
Nykyään eläinten teurastus on merkittävä osa elintarviketeollisuutta. Maatalouseläimet, kuten nautakarja, siat, kanat ja kalkkunat, kasvatetaan pääasiassa ja teurastetaan ihmisravinnoksi. Eläimet voidaan teurastaa myös nahka-, turkista, lemmikkieläinruokaa tai tieteellistä tutkimusta varten.
Eläinten teurastusmenetelmät vaihtelevat lajin, määräysten ja kulttuurikäytäntöjen mukaan. Nykyaikaisissa teollistuneissa olosuhteissa eläimet tainnutetaan yleensä tai tehdään tajuttomana ennen tappamista, ja kipu ja ahdistuksen minimoimiseksi käytetään mekaanisia tai sähkötekniikoita. Näiden menetelmien tavoitteena on noudattaa eläinten hyvinvointistandardeja ja varmistaa lihan turvallisuus ja laatu.
Eläinten hyvinvoinnin parantamiseksi ponnisteluista huolimatta eläinten teurastus voi kuitenkin herättää eettisiä huolenaiheita. Monet yksilöt ja ryhmät kannattavat käytännön vähentämistä tai poistamista kokonaan eläintuotteiden kuluttamisen välttämättömyyden ja moraalin kyseenalaistamista. Huoli sisältää eläinten hoito tehtaan viljelyjärjestelmissä, suurten eläinten maatalouden ympäristövaikutukset ja mahdolliset vaihtoehdot, kuten kasvipohjaiset ruokavaliot tai viljelty liha.
On välttämätöntä tunnustaa, että eläinten teurastus on monitahoinen kysymys, johon osallistuvat erilaiset sidosryhmät, taloudelliset näkökohdat, kulttuuriset perinteet ja eettiset keskustelut. Yhteiskuntien kehittyessä suhteemme ja niiden käyttöön ja kulutukseen liittyviin käytäntöihin liittyy jatkuvaa vuoropuhelua ja uudelleenarviointia.