biologiassa eläin on elävä asia, joka ei ole kasvi. Tähän sisältyy kaikki eläimet, joissa on selkäranka (selkärankaiset) ja kaikki eläimet, joilla ei ole selkärankaa (selkärangattomia).
Jokapäiväisessä kielessä sanaa eläin käytetään usein viittaamaan kotieläimiin tai kesytettyihin lajeihin, kuten lemmikkieläimiin. Voimme esimerkiksi sanoa, että koira on eläin, mutta kissa ei ole eläin.
filosofiassa ja uskonnossa eläimen käsitettä käytetään usein viittaamaan ei-ihmisen olentoon. Esimerkiksi joissakin uskonnollisissa perinteissä eläimiä pidetään pyhinä tai jumalallisina.
Sana eläin on johdettu latinalaisesta sanasta "Animalis", mikä tarkoittaa "hengityksen pitämistä". Tätä termiä käytettiin alun perin kuvaamaan kaikkia eläviä olentoja, mukaan lukien ihmiset. Ajan myötä termiä käytettiin kuitenkin kapeammin viitaten muihin kuin ihmisiin.