Puhdistukset eivät olleet yksi tapahtuma, vaan sarja toisiinsa liittyviä prosesseja, jotka tapahtuivat useiden vuosikymmenien ajan ylängön eri osissa. Puhdistuksen tärkeimmät kuljettajat olivat:
- Villajen ja naudanlihan kasvava kysyntä Ison -Britannian markkinoilla, jotka johtivat maanomistajat muuttamaan maansa lammas- ja karjatilaan, syrjäyttäen aiemmin siellä asuneet vuokralaisviljelijät.
- Maatalouden vallankumouksen nousu, mikä teki kannattavimmaksi suurten maa -alueiden viljelyyn uusilla koneilla ja tekniikoilla.
- Ison -Britannian hallituksen politiikka "parantaa" ylängöitä, jotka sisälsivät uusien maatalouskäytäntöjen, teiden ja infrastruktuurin rakentamisen sekä siirtolaisten kannustamisen siirtokuntiin.
- Vuoden 1745 ja 1795 jakobiitin kapinan jälkimainingeista, jotka johtivat ylängön klaanien aseistamiseen ja heidän perinteisen elämäntavan tuhoamiseen.
Puhdistuksilla oli tuhoisa vaikutus ylängöihin. Tuhannet ihmiset poistettiin pakollisesti koteistaan, ja monet pakotettiin muuttamaan muihin maihin, kuten Kanada ja Yhdysvallat. Puhdistukset johtivat myös gaelin kielen, samoin kuin perinteisen ylängön kulttuurin ja tapojen vähentymiseen.