Laki on suunniteltu omaksumaan alkuperäiskansojen amerikkalaiset amerikkalaiseen yhteiskuntaan pakottamalla heidät omaksumaan yksityisen omaisuuden ja henkilökohtaisen omistajuuden arvot. Sen tavoitteena oli myös vähentää alkuperäiskansojen varausten kokoa, joita pidettiin esteenä valkoiselle asutukselle ja kehitykselle.
Laissa oli useita kielteisiä vaikutuksia alkuperäiskansojen amerikkalaisille. Se johti miljoonien hehtaarien maan menettämiseen ja perinteisten elämäntapojen tuhoamiseen. Se vaikutti myös alkuperäiskansojen laajalle levinneeseen köyhyyteen ja työttömyyteen.
Negatiivisista vaikutuksistaan huolimatta monien Dawes -monipuolinen teko näki askel eteenpäin alkuperäiskansojen assimilaatiossa amerikkalaiseen yhteiskuntaan. Se tasoitti tietä vuoden 1924 Intian kansalaisuuslaki, joka myönsi täydellisen kansalaisuuden alkuperäiskansojen amerikkalaisille.