Jääkarhut ovat lihansyöjiä ja niiden ruokavalio koostuu lähes yksinomaan hylkeistä. Ne metsästävät ensisijaisesti norppanorppaa, mutta saalistavat myös partahylkeitä, grönlähylkeitä ja toisinaan hylkeitä. Jääkarhut ovat opportunistisia petoeläimiä, ja ne pyyhkäisevät myös kuolleiden eläinten, kuten valaiden ja mursujen, ruhoja.
Jääkarhut käyttävät hylkeiden metsästykseen erilaisia tekniikoita. Ne voivat seurata saalistaan kaukaa piiloutuen jäälauttojen tai kivien taakse. Kun he pääsevät tarpeeksi lähelle, ne iskevät hylkeen päälle ja käyttävät voimakkaita leukojaan tappavan pureman antamiseen. Jääkarhut voivat myös odottaa hylkeiden nousemista pintaan jään hengitysaukoissa ja sitten väijyttää niitä.
Elämää maalla
Jääkarhut viettävät suurimman osan ajastaan merijäällä, mutta niiden on tultava maihin luolakseen ja lisääntyäkseen. Luolat kaivetaan tyypillisesti lumikoille tai jääluoliin. Tiineät naaraat tulevat luoliinsa lokakuun lopussa tai marraskuun alussa ja synnyttävät pentuja joulukuun puolivälissä tai tammikuun alussa. Pennut pysyvät luolassa äitinsä kanssa useita kuukausia, kunnes ne ovat tarpeeksi vahvoja selviytyäkseen omillaan.
Urospuoliset jääkarhut eivät luopua, mutta ne etsivät usein suojaa kylmältä luolissa tai lumikuitujen alta. He käyttävät tämän ajan myös lepäämiseen ja energian säästämiseen.