1. piikit ja piikit:
Näkyvin ominaisuus, joka suojaa kaktuksia, on niiden terävät piikit tai piikit. Nämä ovat muokattuja lehtiä tai oksia, jotka on peitetty pieninä barbeissa. Kun eläin joutuu kosketuksiin näiden piikien kanssa, ne upotetaan ihoon aiheuttaen kipua ja epämukavuutta. Selkärangat vaikeuttavat myös eläinten tarttumista ja kaktuksen käsittelyä.
2. paksu, vahamainen iho:
Kaktuksissa on paksu, vahamainen iho, joka auttaa heitä pitämään vettä ja estää veden menetyksen mehevästä kudoksesta. Tämä paksu iho voi myös olla kovaa ja nahkaa, joten eläinten purra tai pureskelu on haastavaa.
3. Kutrikulaarinen vaha:
Monet kaktukset tuottavat pinnalle kerroksen kutikulaarista vahaa, mikä antaa heille jauhemaisen tai kalkkisen ulkonäön. Tämä vaha toimii suojaesteinä äärimmäistä lämpöä, kylmää ja ultraviolettisäteilyä, samoin kuin estämällä kasvissyöjiä, jotka saattavat pitää vahamaisen pinnoitteen epämiellyttävänä.
4. naamiointi ja jäljittely:
Jotkut kaktus on kehittynyt sulautumaan ympäristöönsä petoeläinten havaitsemisen välttämiseksi. Esimerkiksi tietyt lieriömäisen muotoisen kaktus muistuttavat autiomaisia kasveja, kun taas toiset voivat jäljitellä kiviä tai kuollutta puuta syömisen välttämiseksi. Tämä naamiointi auttaa heitä kiertämään kasvissyöjiä, jotka luottavat näkyviin ruoan löytämiseksi.
5. Kemialliset puolustukset:
Cactus tuottaa erilaisia kemiallisia yhdisteitä, jotka voivat olla myrkyllisiä tai hylkiviä eläimille. Nämä kemialliset puolustukset voivat sisältää alkaloideja, tanniineja ja saponiineja, jotka voivat aiheuttaa pahoinvointia, oksentelua tai muita epämiellyttäviä oireita, jos ne nautitaan. Jotkut kaktukset tuottavat myös hartseja tai lateksia, jotka voivat ärsyttää ihoa ja silmiä.
6. Kasvumuoto ja rakenne:
Kaktusten ainutlaatuinen kasvumuoto, jolle on ominaista niiden lihava, vesisältövarsi ja minimaaliset lehdet, auttavat myös suojaamaan niitä syömistä. Niiden suurten lehtien puute vähentää eläinten käytettävissä olevan syötävän kasvimateriaalin määrää, ja niiden kompakti rakenne vaikeuttaa niiden kuluttamista suurina määrinä.
Yhdistämällä nämä ulkoiset ominaisuudet, kuten piikit, paksu iho, vaha, naamiointi, kemialliset puolustukset ja ainutlaatuiset kasvumuodot, kaktus on onnistunut selviytymään ankarissa aavikkoympäristöissä, joissa niillä on rajoitettuja vesivaroja ja jatkuvia uhkia kasvissyöjiltä. Nämä mukautukset antavat heidän menestyä ekosysteemeissä, joissa monet muut kasvit kamppailevat selviytyäkseen.