Suojelutoimien ansiosta mustajalkafrettikanta on lisääntynyt 1980-luvulta lähtien. Nykyään luonnossa on arviolta 300 mustajalkafrettiä, ja niitä pidetään ennemminkin uhanalaisena lajina kuin sukupuuttoon kuolleena.
Milloin ja miksi mustajalkaiset fretit kuolivat sukupuuttoon?
Mustajalkafretti (Mustela nigripes) ei koskaan kuollut sukupuuttoon, mutta se tuli lähelle. 1970-luvulla mustajalkafrettien kannan arvioitiin olevan vain 18 yksilöä. Ensisijainen syy tähän vähenemiseen oli elinympäristönsä menetys ihmisen toiminnan, kuten maatalouden, kaupunkikehityksen ja vieraiden lajien käyttöönoton vuoksi. Lisäksi mustajalkafretti on vahvasti riippuvainen preeriakoirista ensisijaisena ravinnonlähteenä, ja preeriakoirapopulaatioiden väheneminen myrkytyksen ja elinympäristön tuhoutumisen vuoksi pahensi fretin laskua entisestään.