Ominaisuuksien määritteleminen:
* hiukset tai turkki: Kaikilla nisäkkäillä on hiuksia tai turkista jossain vaiheessa elämänsä vaiheessa, vaikka se olisi läsnä vain toukkavaiheessa. Tämä auttaa eristys-, suojaus- ja aistitoimintoissa.
* Mairauhaset: Nisäkkäät on nimetty nisäkkäidensä vuoksi, jotka tuottavat maitoa nuorten ravitsemiseksi. Tämä on määrittelevä ominaisuus ja erottaa ne muista eläinryhmistä.
* Kolme keskikorvan luita: Nisäkkäiden keskiarvossa (Malleus, Incus ja Stapes) on kolme luita, jotka auttavat lähettämään äänen tärinää. Nämä luut kehittyivät matelijan esi -isiensä leuan luista.
* elävä syntymä: Useimmat nisäkkäät synnyttävät eläviä nuoria, vaikka muutama munan munaa (monotremit).
* endotermia: Nisäkkäät ovat lämminverisiä, mikä tarkoittaa, että he voivat säädellä omaa kehon lämpötilaa sisäisesti. Tämän avulla he voivat elää laajemmassa ympäristössä.
* Neljä kammion sydän: Nisäkkäillä on neljä kammion sydän, joka on tehokkaampi kiertää hapettua verta koko kehossa.
* kalvo: Nisäkkäillä on kalvo, lihaslevy, joka auttaa hengittämisessä.
Muut yleiset ominaisuudet:
* hampaat: Useimmissa nisäkkäissä on hampaita, jotka ovat erikoistuneet eri toimintoihin, kuten leikkaamiseen, repimiseen, hiontaan tai pureskeluun.
* Edistynyt hermosto: Nisäkkäillä on suhteellisen suuret aivot verrattuna kehon kokoon, mikä mahdollistaa monimutkaisen käyttäytymisen ja oppimisen.
* hikirauhaset: Monilla nisäkkäillä on hikirauhaset, jotka auttavat säätelemään kehon lämpötilaa.
* Sosiaalinen käyttäytyminen: Monilla nisäkkäillä on monimutkainen sosiaalinen käyttäytyminen, mukaan lukien ryhmien muodostaminen, kommunikointi ja yhteistyö.
Poikkeukset:
On tärkeää huomata, että näihin sääntöihin on aina poikkeuksia. Esimerkiksi joillakin nisäkkäillä ei ole hampaita (kuten anteaterit) tai heillä on turkista, joka on hyvin vähentynyt (kuten valaat). Nämä poikkeukset eivät kuitenkaan muuta perusominaisuuksia, jotka määrittelevät nisäkkäitä.