Eri organismilajeilla on erilaiset elinympäristövaatimukset. Esimerkiksi joidenkin eläinten täytyy elää lämpimässä, kosteassa ilmastossa, kun taas toisten täytyy elää kylmässä, kuivassa ilmastossa. Joidenkin kasvien täytyy elää täydessä auringonvalossa, kun taas toisten täytyy elää varjossa.
Samassa elinympäristössä elävillä organismeilla on usein samanlaiset mukautumiset. Esimerkiksi monet sademetsän eläimet ovat kirkkaanvärisiä ja niillä on suuret silmät, jotka auttavat heitä näkemään metsäpohjan hämärässä. Monilla aavikon kasveilla on pitkät juuret, jotta ne pääsevät syvälle maan alle.
Elinympäristöt ovat tärkeitä organismeille, koska ne tarjoavat niille selviytymiseen tarvittavat resurssit. Jos elinympäristö tuhoutuu tai muuttuu, sillä voi olla kielteisiä vaikutuksia siellä eläviin organismeihin.