Tässä on joitain ekologisen elinympäristön yleisiä ominaisuuksia:
* Lämpötila: Elinympäristön lämpötila-alueen tulee olla sopiva siellä elävien lajien selviytymiselle.
* Vesi: Vesi on välttämätöntä kaikelle elämälle, ja veden saatavuus elinympäristössä on usein rajoittava tekijä.
* Ruoka: Elinympäristön tulee tarjota riittävästi ravintoa siellä eläville lajeille.
* Suoja: Suoja elementeiltä ja petoeläimiltä on välttämätöntä monien lajien selviytymiselle.
* Välilyönti: Lajit tarvitsevat tilaa elääkseen, ja elinympäristön on tarjottava riittävästi tilaa kaikille siellä eläville lajien yksilöille.
Elinympäristön erityispiirteet riippuvat siellä elävistä lajeista. Esimerkiksi sademetsän elinympäristölle on ominaista korkea lämpötila, runsas sademäärä ja monipuolinen kasveja ja eläimiä. Aavikkoympäristölle sen sijaan on ominaista korkea lämpötila, vähäinen sademäärä ja rajallinen monimuotoisuus kasveille ja eläimille.
Elinympäristön käsitteellä on tärkeitä vaikutuksia suojelubiologiaan. Lajien suojelemiseksi on välttämätöntä suojella sen elinympäristöä. Tämä tarkoittaa lajien erityisvaatimusten ymmärtämistä ja toimenpiteitä sen varmistamiseksi, että nämä vaatimukset täyttyvät.