Marginaalimaat ovat maa -alueita, jotka ovat vähemmän tuottavia kuin muut alueet, jotka johtuvat sellaisista tekijöistä, kuten maaperän huonosta laadusta, alhaisesta sademäärästä tai äärimmäisistä lämpötiloista. Nämä alueet sijaitsevat usein autiomaiden reunoilla ja ovat erityisen alttiita aavikoitumiselle. Aavikoituminen on prosessi, jolla maa tulee autiomaana, tyypillisesti ilmastonmuutoksen ja ihmisen toiminnan, kuten ylikuormituksen ja metsien häviämisen, yhdistelmästä. Marginaalimaat kokevat todennäköisemmin aavikoitumista, koska ne ovat jo herkässä tilassa ja ovat alttiimpia ilmastonmuutoksen ja ihmisen toiminnan vaikutuksille.