Jokaisella organismilla on erityinen elinympäristö, joka sopii parhaiten sen tarpeisiin. Esimerkiksi jääkarhut asuvat arktisella alueella, josta he löytävät runsaasti ruokaa ja vettä. Heillä on paksu turkki pitääkseen ne lämpiminä kylmässä ilmastossa. Elefantit asuvat Afrikan Savannassa, missä he voivat löytää ruohoa ja lehtiä syömään. Heillä on pitkät tavarat auttaakseen heitä pääsemään puiden lehdet.
Joillakin eläimillä ja kasveilla on hyvin erityiset elinympäristövaatimukset, kun taas toisilla voi sietää laajempaa olosuhteita. Esimerkiksi jotkut lintulajit asuvat vain metsissä, kun taas toiset voivat elää monissa elinympäristöissä, mukaan lukien niityt, kosteikot ja jopa kaupunkialueet.
elinympäristön menetys on merkittävä uhka biologiselle monimuotoisuudelle. Kun elinympäristöt tuhoutuvat, niissä elävät organismit siirtyvät tai tapetaan. Tällä voi olla aaltoileva vaikutus koko ekosysteemissä, koska yhden lajin menetys voi vaikuttaa muihin lajeihin, jotka riippuvat siitä ruoan, suojan tai muiden resurssien suhteen.
elinympäristöjen suojeleminen on välttämätöntä biologisen monimuotoisuuden säilyttämiseksi. On olemassa monia tapoja suojella elinympäristöjä, mukaan lukien:
* Suojattujen alueiden, kuten kansallispuistojen ja villieläinten turvakodien luominen
* Metsien ja muiden luonnonalueiden kestävää hallintaa
* Pilaantumisen vähentäminen
* Ihmisten kouluttaminen elinympäristöjen suojelemisen tärkeydestä