Alkuperä on epävarma, mutta se on todennäköisesti maatalouden sanonta Se menee takaisin satoja vuosia. Tästä syystä:
* hevosvoimaa: Hevoset olivat välttämättömiä viljelyyn ja kuljetukseen, joten kuollut hevonen oli todellinen menetys.
* käytännöllisyys: Käytännöllisin asia kuolleen hevosen kanssa oli haudata se tai hävittää se.
* turhuus: Kuolleen hevosen lyöminen ei saavuta mitään. Se olisi energian tuhlausta ja turhaa.
Vaikka tarkka alkuperä ei ole selvä, lauseen merkitys on pysynyt johdonmukaisena: Jatka toimintaa, joka ei ole enää tuottava tai kannattava.
Se on hieno muistutus päästää irti asioista, jotka eivät toimi ja keskittyä hedelmällisempiin pyrkimyksiin.