Aikaisemmin jääkarhut olivat paljon runsaampia. On todisteita siitä, että arktisella alueella oli jopa 50 000 jääkarhua 1800 -luvulla. Heidän väestö on kuitenkin vähentynyt huomattavasti siitä lähtien useiden tekijöiden vuoksi.
Yksi suurimmista jääkarhujen uhista on ilmastonmuutos. Arktisen jään sulamisen aikana jääkarhut menettävät elinympäristönsä ja joutuvat matkustamaan pidempiä etäisyyksiä ruoan löytämiseksi. Tämä aiheuttaa heidän olevan alttiimpia metsästykselle ja saalistamiselle.
Toinen uhka jääkarhuille on ylitys. Joissakin arktisen alueen osissa jääkarhuja metsästää edelleen niiden turkista, lihaa ja muita kehon osia. Tämä on suuri ongelma, koska se on kestämätön ja voi johtaa jääkarhun populaation edelleen vähentymiseen.
Elinympäristön menetys on myös tärkeä kysymys jääkarhuille. Kun ihmiset tunkeutuvat alueelleen, jääkarhut pakotetaan muuttamaan uusille alueille, jotka eivät välttämättä ole yhtä sopivia niiden selviytymiseen. Tämä voi johtaa vähentyneeseen lisääntymiseen ja lisääntyneeseen kuolleisuuteen.
Jääkarhun väestön väheneminen on vakava huolenaihe. Jos emme ryhdy toimiin näiden eläinten suojelemiseksi, ne voivat sukupuuttoon sukupuuttoon muutamassa vuosikymmenessä.