Heterotrofiset organismit voidaan luokitella moniin tyyppeihin niiden ruokintatapojen perusteella:
1. lihansyöjät :Lihansyöjät ovat eläimiä, jotka kuluttavat pääasiassa muita eläimiä ruokaa varten. Heillä on erikoistuneet sopeutumisen saaliin metsästyksen ja vangitsemiseen, kuten teräviin hampaisiin ja kynsiin. Joitakin esimerkkejä lihansyöjistä ovat leijonat, tiikerit, susit, kotkat ja hait.
2. kasvissyöjät :Kasvissyöjät ovat eläimiä, jotka kuluttavat pääasiassa kasveja ja kasvipohjaisia materiaaleja. Heillä on erikoistuneet ruuansulatusjärjestelmät, joiden avulla he voivat hajottaa ja käyttää kasviainetta. Joitakin esimerkkejä kasvissyöjistä ovat lehmät, hirvieläimet, kanit, norsut ja kirahvit.
3. omnivores :Omnivorit ovat eläimiä, jotka kuluttavat sekä kasvi- että eläinasiat. Heillä on monipuolinen ruokavalio ja he voivat mukauttaa ruokintatapojaan ravintolähteiden saatavuuden perusteella. Joitakin esimerkkejä kaikkein kaikista ihmisistä ovat ihmiset, karhut, pesukarhu, siat ja jotkut lintulajit.
4. Detritivores :Detritivorit ovat organismeja, jotka ruokkivat kuolleita orgaanisia aineita, kuten rappeutuvia kasveja ja eläinjäännöksiä. Niillä on ratkaiseva rooli hajoamisprosessissa, jakaen orgaaniset aineen yksinkertaisempiin aineisiin, jotka voidaan kierrättää ympäristöön. Joitakin esimerkkejä detritivoreista ovat lierot, rapuja, korppikotkia ja tietyt hyönteiset.
5. loiset :Loiset ovat organismeja, jotka elävät toisessa organismissa tai sisällä (isäntä) ja johtavat ravintoaineensa isännästä. Loisilla voi olla erilaisia vaikutuksia isäntilleen, jotka vaihtelevat hyvänlaatuisesta haitallisiin tai jopa kohtalokkaisiin. Joitakin esimerkkejä loisista ovat kirput, punkit, nauhat ja tietyt sienet.
On tärkeää huomata, että on myös heterotrofisia organismeja, jotka eivät kuulu siististi näihin luokkiin, kuten sienet ja bakteerit. Näillä organismeilla on ainutlaatuisia ravitsemusvaatimuksia ja ruokintamekanismeja, jotka eroavat eläimistä.