Mesonykialaiset olivat monipuolinen ryhmä lihansyöjiä koskevia nisäkkäitä, jotka asuivat eoseenikauden aikana, noin 50–34 miljoonaa vuotta sitten. Nämä eläimet asuttivat metsissä ja olivat ulkonäöltään jonkin verran samanlaisia kuin nykyajan susit tai karhut, pitkillä ruumiilla ja suhteellisen lyhyillä raajoilla.
Ajan myötä jotkut mesonykialaiset alkoivat sopeutua puolijohtoelämään, mikä johtuu mahdollisesti ruokavarojen runsaudesta vesiympäristöissä. Kun he viettivät enemmän aikaa vedessä, heidän raajansa muuttui vähitellen melonmuotoisemmaksi ja heidän ruumiinsa virtaviivaistettiin. Heidän hampaat myös muuttuivat, ja ne sopivat paremmin kalojen ja muiden vesieliöiden saaliin ja kuluttamiseen.
Näiden sopeutumisten jatkuessa jotkut mesonykialaiset siirtyivät täysin vesieliöiksi, mikä lopulta aiheutti monipuolisia valaita, delfiinejä ja pyöriäisiä ryhmiä, joita näemme tänään. Tätä evoluutioprosessia kutsutaan akkosanisaatioksi.
On tärkeää huomata, että eri valaiden ryhmien välisiä evoluutiosuhteita tutkitaan edelleen, ja jotkut valaiden alkuperän näkökohdat ovat edelleen keskustelun ja jatkotutkimuksia. Yleinen ymmärrys on kuitenkin, että valaat kehittyivät maan asuttavista mesonykialaisista sarjan asteittaisten sopeutumisten ja siirtymien kautta miljoonien vuosien ajan.