Haavoittuvuuden määräävät useat tekijät, kuten:
1. Väestön koko ja lasku: Lajit, joilla on pieniä ja väheneviä populaatioita, ovat alttiimpia sukupuuttoon. Niiden lukumäärän huomattava väheneminen voi johtua elinympäristöjen menetyksestä, metsästyksestä, taudin puhkeamisesta tai muista uhista.
2. maantieteellinen aluerajoitus: Lajit, joilla on rajoitetut maantieteelliset alueet, ovat erityisen haavoittuvia. Tämä johtuu siitä, että heillä on vähemmän vaihtoehtoja liikkua ja sopeutua, jos heidän elinympäristönsä katoaa tai hajoaa.
3. elinympäristön pirstoutuminen: Elinympäristöjen pirstoutuminen voi vaikuttaa merkittävästi haavoittuviin lajeihin. Heidän populaationsa tulee eristyneitä ja pienempiä, mikä tekee niistä alttiimpia geneettisille ongelmille ja ympäristömuutoksille.
4. Riippuvuus tietyistä resursseista: Lajit, jotka luottavat voimakkaasti tiettyihin elinympäristöihin, ravintolähteisiin tai jalostuspaikkoihin, ovat alttiimpia haavoittuvuudelle. Jos nämä kriittiset resurssit vaikuttavat tai menetetään, niiden selviytyminen vaarantuu.
5. metsästys, hyväksikäyttö ja kauppa: Haavoittuvien lajien liiallinen käyttö, mukaan lukien ruoan, turkisten tai muiden kehon osien metsästys, voi johtaa väestön vähentymiseen. Laiton villieläinkauppa uhkaa edelleen monia haavoittuvia lajeja.
Haavoittuvuuteen voivat vaikuttaa myös tekijät, kuten ilmastonmuutos, invasiivisten lajien käyttöönotto, pilaantuminen ja luonnonkatastrofit.
IUCN:n lueteltuja lajeja tarkkaillaan tiiviisti ja tutkitaan parhaiden säilyttämistoimenpiteiden määrittämiseksi. Suojelupyrkimyksiin voi kuulua luontotyyppien suojelu ja palauttaminen, uhkien vähentäminen, lajien palautumissuunnitelmien toteuttaminen ja tietoisuuden lisääminen niiden säilyttämisasemasta.
Esimerkkejä haavoittuvista lajeista ovat afrikkalainen norsu, jättiläinen panda, sininen valas ja lumileopardi.