Jotta linnun kuva olisi selkeä, lammen veden on oltava kirkasta. Jos vesi on sameaa tai sameaa, valonsäteet hajaantuvat ja linnun kuva on epäselvä. Myös veden syvyys vaikuttaa kuvan selkeyteen. Mitä matalampi vesi, sitä selkeämpi kuva on.
Miksi kirkkaan lammen vesi muodostaa kuvan seisovasta linnusta?
Kun linnun valo osuu lammen pintaan, osa valosta heijastuu ja osa taittuu. Taittunut valo taipuu, kun se tulee veteen ja sitten taas poistuessaan vedestä. Tämä valon taipuminen saa linnun näyttämään olevan eri paikassa kuin se todellisuudessa on. Linnun kuvan muodostavat veden pinnalta heijastuvat valonsäteet. Heijastuneet valonsäteet kulkevat suorassa linjassa linnusta tarkkailijan silmään. Sitten tarkkailijan aivot tulkitsevat nämä valonsäteet tulevaksi linnun kuvasta, joka näyttää olevan veden pinnan alla.