Esimerkiksi liiketoiminnassa iso Kahuna voi olla toimitusjohtaja tai johtaja. Politiikassa iso Kahuna voisi viitata korkean hallituksen virkamiehen tai vaikutusvaltaiseen poliittiseen hahmoon. Urheilussa iso Kahuna voi olla tähtiurheilija tai joukkueen omistaja.
Termiä "iso Kahuna" voidaan käyttää myös laajemmin viitaten henkilöön, jolla on paljon vaikutusvaltaa, valtaa tai asiantuntemusta tietyllä alueella. Sitä käytetään usein humoristisella tai hellällä tavalla tunnustamaan korkeasti arvostettujen jonkun saavutukset tai saavutukset.
Havaijin kulttuurissa sanalla "Kahuna" itsessään on merkittävä merkitys. Sitä käytetään otsikkona tai etuliitteenä merkitsemään henkilöä, jolla on erikoistunut tietoa, taitoja tai henkistä voimaa perinteisessä havaijilaisessa tilanteessa. Kahunasia kunnioitettiin henkilöitä, joilla oli tärkeitä rooleja Havaijin yhteiskunnassa parantajina, pappeina, navigaattoreina ja eri alojen asiantuntijoina.
Termi "iso Kahuna" on tämän käsitteen nykyajan mukauttaminen, jossa "iso" modifikaattori korostaa henkilön merkitystä tai merkitystä heidän alalla tai vaikutusalueella.