Hunajan makeus voi vaihdella useiden tekijöiden mukaan, kuten kukkalähteestä, josta nektari kerätään, ilmastosta ja käytetyistä käsittelymenetelmistä. Erilaiset kukat tuottavat nektaria, joiden sokerikoostumukset vaihtelevat, mikä vaikuttaa hunajan lopulliseen makeuteen. Lisäksi ympäristöolosuhteet, kuten lämpötila ja kosteus, voivat vaikuttaa nektarin sokeripitoisuuteen ja siten vaikuttaa hunajan makeuteen.
Hunajan makeus riippuu myös vesipitoisuudesta. Yleensä mitä pienempi vesipitoisuus on, sitä makeammalta hunaja maistuu. Hunajatuotannon aikana mehiläiset tuulettavat nektaria vähentääkseen sen vesipitoisuutta, mikä lisää sokeripitoisuutta ja lisää sen makeutta.
Kun maistamme jotain makeaa, ruuan sokerimolekyylit ovat vuorovaikutuksessa kielemme reseptoreiden kanssa, joita kutsutaan makuhermoiksi. Nämä makuhermot lähettävät signaaleja aivoihin, jotka tulkitsevat ne makeaksi maukseksi.