Esimerkkejä ektotermisistä eläimistä ovat matelijat (käärmeet, liskot, krokotiilit), sammakkoeläimet (sammakot, rupikonnat, salamanterit), kalat ja monet selkärangattomat (hyönteiset, hämähäkit, madot). Näitä eläimiä tavataan yleisesti ympäristöissä, joissa lämpötila voi vaihdella, kuten aavikoissa, lauhkeissa metsissä ja vesiekosysteemeissä.
Ektotermeillä on useita mukautuksia, jotka auttavat niitä selviytymään ympäristössään:
1. Lämmönsäätely:Ektotermit käyttävät käyttäytymisstrategioita säädelläkseen ruumiinlämpöään. Ne voivat paistatella auringossa imeäkseen lämpöä tai etsiä varjoa jäähtyäkseen. Jotkut lajit voivat myös muuttaa kehon väriä absorboidakseen tai heijastaakseen auringonvaloa tehokkaammin.
2. Aineenvaihduntanopeus:Lämpötila vaikuttaa suoraan ektotermien aineenvaihduntanopeuteen. Lämpimissä olosuhteissa niiden aineenvaihdunta kiihtyy, mikä johtaa korkeampaan aktiivisuustasoon. Kylmissä olosuhteissa niiden aineenvaihdunta hidastuu, säästää energiaa ja antaa heille mahdollisuuden selviytyä pienemmällä ruoalla.
3. Lepotila ja estivaatio:Selviytyäkseen äärimmäisistä lämpötiloista jotkut ektotermit siirtyvät lepotilaan, kuten lepotilaan kylminä talvina tai estivaatioon kuumina ja kuivina kesinä. Tänä aikana heidän aineenvaihdunta hidastuu merkittävästi, ja he siirtyvät alentuneen aktiivisuuden tilaan energian säästämiseksi.
Ektotermialla on sekä etuja että haittoja eläimille. Vaikka ektotermit voivat säästää energiaa turvautumalla ulkoisiin lämmönlähteisiin, ne ovat alttiimpia lämpötilanvaihteluille. Heillä saattaa olla vaikeuksia ylläpitää optimaalista ruumiinlämpöä äärimmäisissä ympäristöissä, mikä rajoittaa maantieteellistä levinneisyyttään ja toimintatapojaan.
Sitä vastoin endotermiset eläimet, jotka tunnetaan yleisesti "lämpöverisinä" eläiminä, voivat säädellä sisäistä ruumiinlämpöään ympäristöstä riippumatta. Ne ylläpitävät vakiona kehon lämpötilaa aineenvaihduntaprosessien kautta, jolloin ne voivat olla aktiivisia useammissa ympäristöolosuhteissa.