On useita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa meriveden lämpötilaan, mukaan lukien:
* Auringonvalon määrä, jonka vesi saa. Aurinko on maapallon ensisijainen lämmönlähde, joten vesistön vastaanottaman auringonvalon määrällä on suuri vaikutus sen lämpötilaan. Mitä enemmän auringonvaloa vesi saa, sitä lämpimämpää se on.
* Veden syvyys. Mitä syvempi vesi, sitä kylmempää se on. Tämä johtuu siitä, että auringonsäteet eivät pääse tunkeutumaan yhtä syvälle veteen, joten valtameren pohjassa oleva vesi ei lämpene yhtä paljon kuin pinnalla oleva vesi.
* Vedessä olevan suolan määrä. Suolavesi on tiheämpää kuin makea vesi, joten suolaisen veden lämmittämiseen kuluu enemmän energiaa kuin makean veden lämmittämiseen. Tämä tarkoittaa, että mitä enemmän suolaa vedessä on, sitä kylmempää se on.
* Vedessä olevat virrat. Virrat voivat kuljettaa lämmintä vettä paikasta toiseen ja kylmää vettä paikasta toiseen. Tällä voi olla suuri vaikutus veden lämpötilaan tietyssä paikassa.
Kaikki nämä tekijät voivat työskennellä yhdessä luodakseen laajan lämpötila-alueen meriveteen. Kylmin merivesi on jäämerellä ja Etelämantereella, missä veden lämpötila voi olla jopa -2°C (28°F). Lämpimin merivesi löytyy tropiikista, joissa veden lämpötila voi olla jopa 30 °C (86 °F).