Valaat eivät voi hengittää vedenalaiseksi; Niiden on pintaan määräajoin kuin ihmiset. Kaikki valat (valaat, delfiinit ja pyöriä) ovat nisäkkäitä, ja siksi heidän on hengitettävä ilmaa happea varten. Toisin kuin kalat, jotka hengittävät happea kiiltojen kautta, valaat käyttävät keuhkojaan hengittääkseen.