Vaikka jotkut kalalajit sietävät erilaisia suolapitoisuutta, sardiinit on erityisesti sopeutunut elämään suolavedessä. Heidän ruumiinsa on suunniteltu säätelemään niiden järjestelmissä olevien suolojen ja veden tasapainoa, mikä on välttämätöntä meressä selviytymiselle.