Normaalilajin käsitettä käytetään usein verrattuna muihin lajeihin, jotka poikkeavat normista tai joilla on poikkeuksellisia tai epätavallisia ominaisuuksia. Esimerkiksi lähisukuisten lajien ryhmässä saattaa olla yksi laji, joka erottuu joukosta ainutlaatuisten mukautumisensa, erilaisen ulkonäön tai poikkeuksellisen käyttäytymisensä ansiosta. Tätä lajia pidettäisiin epänormaalina lajina normaaleihin kollegoihinsa verrattuna.
On tärkeää huomata, että termi "normaali laji" on subjektiivinen käsite ja voi olla kontekstista riippuvainen. Se, mitä pidetään normaalina yhdelle lajille, ei välttämättä ole normaalia toiselle, ja se, mitä pidetään normaalina yhdessä ympäristössä, voi olla erilaista kuin toisessa. Lisäksi normaaliuden käsitteeseen vaikuttavat usein inhimilliset näkemykset ja yhteiskunnalliset normit, eikä se välttämättä aina vastaa luonnon monimuotoisuutta ja vaihtelua.
Kaiken kaikkiaan termi "normaali laji" viittaa lajiin, joka kuuluu taksonomisen ryhmänsä odotettuun tai keskimääräiseen ominaisuuksien vaihteluväliin, ja sitä käytetään toisin kuin lajeissa, joilla on poikkeuksellisia tai epätavallisia ominaisuuksia.