Lapu-lapulla on vankka, pitkänomainen runko, jossa on suuri, litteä pää. Selkäevä on pitkä ja yhtenäinen, kun taas peräevä on lyhyempi ja pyöristetty. Rintaevät ovat pitkiä ja teräviä, kun taas lantioevät ovat lyhyempiä ja pyöristettyjä. Häntäevä on pyöristetty.
Lapu-lapu on lihansyöjäkala ja ruokkii erilaisia saalista, mukaan lukien kalat, kalmarit, äyriäiset ja muut selkärangattomat. Sen tiedetään myös hyökkäävän ja syövän muita lapu-lapuja.
Lapu-lapu on yksinäinen kala, ja sitä tavataan tyypillisesti syvissä avomerivesissä. Sitä esiintyy myös koralliriutoissa ja muissa matalan veden elinympäristöissä.
Lapu-lapu on kaupallisesti tärkeä kala ja sitä pyydetään ravinnoksi. Se on myös suosittu urheilukala, ja se on arvostettu koostaan ja vahvuudestaan.