Tässä on erittely miksi:
* kahdenvälinen symmetria: Kuten kaikilla nilviäisillä, kalmarilla on runko, joka voidaan jakaa kahteen symmetriseen puoliskoon.
* vaippa: Kalmarin vartalo on peitetty lihava, suojakerros nimeltään vaippa. Tämä on kaikkien nilviäisten ominaisuus.
* jalka: Kalmarin jalka on kehittynyt erikoistuneeksi rakenteeksi, jota kutsutaan sifoniksi, jota käytetään jet -työntöön. Vaikka sitä erilainen kuin muiden nilviäisten jalka, sitä pidetään edelleen muokattuna jalana.
* Viskeraalinen massa: Kuten muutkin nilviäiset, kalmarit ovat väkevöity sisäosan massa, jota kutsutaan viskeraaliseksi massaksi.
* radula: Kalmarilla, kuten monilla muilla nilviäisillä, on radina, jota käytetään ruokintaan, jota käytetään radulaksi.
Vaikka kalmarilla on mukautuksia, jotka ovat erityisiä heidän vesielämäntapaansa, perusatomia ja evoluutiohistoria sijoittavat ne selvästi molluscan puitteeseen, mikä tekee niistä läheisiä sukulaisia etanoille, simpukoille ja mustekalalle.