* pitkänomainen vartalo: Remoroilla on pitkä, torpedo-muotoinen runko, tyypillisesti noin 1-3 jalkaa pitkä lajista riippuen.
* selän evä: Heillä on yksi selänpää, joka istuu päänsä päällä, lähellä vartalonsa etuosaa. Tämä evä voi olla melko suuri ja sillä on erottuva "purjemainen" ulkonäkö.
* imevä levy: Remoran erottuvin piirre on niiden suuri, soikea muotoinen imemislevy, joka sijaitsee päänsä päällä. Tämä levy on peitetty pienillä piikillä, jotka auttavat heitä tarttumaan isäntään.
* väri: Remorat ovat yleensä tummanharmaa tai ruskea, ja joillakin lajeilla on vaaleammat raidat tai täplät.
Tässä on joitain muun tyyppisiä kaloja, joita joskus kutsutaan nimellä "tikkarikala":
* loricariidae: Tällä kalaperheellä, jota yleisesti kutsutaan "plecosiksi", on sopeutunut suuhun levien raapimiseen pinnoista. Heillä on myös imumainen suu, joka auttaa heitä pitämään kiviä ja muita esineitä. Ne ovat usein paljon pienempiä kuin remorat ja niitä löytyy tyypillisesti makean veden akvaarioista.
* gobies: Joillakin Gobies -lajeilla on erikoistunut lantion evä, joka toimii kuin imukuppi, jolloin ne tarttuvat kiviin ja koralliin.
Joten vaikka termi "tikkarikala" ei ole kovin tarkka, se viittaa yleensä kaloihin, jotka käyttävät imua kiinnittyäkseen pintoihin tai muihin eläimiin.