Maailman hiilivarantojen arvioidaan olevan noin 1,1 biljoonaa tonnia, ja suurin osa näistä varannoista sijaitsee Yhdysvalloissa, Kiinassa, Venäjällä, Intiassa ja Australiassa. Nämä varat riittävät useiksi vuosikymmeniksi nykyisellä kulutustasolla.
Ympäristövaikutukset
Hiilen polttaminen sähköntuotantoon ja muihin tarkoituksiin vapauttaa ilmakehään erilaisia epäpuhtauksia, kuten hiilidioksidia (CO2), typen oksideja (NOx), rikkidioksidia (SO2) ja hiukkasia (PM). Näillä saasteilla voi olla useita haitallisia ympäristö- ja terveysvaikutuksia, mukaan lukien:
* Ilmastonmuutos: CO2 on kasvihuonekaasu, joka vangitsee lämpöä ilmakehässä, mikä johtaa ilmaston lämpenemiseen ja ilmastonmuutokseen.
* Ilman saastuminen: NOx ja SO2 voivat aiheuttaa hengitysvaikeuksia, kuten astmaa ja keuhkoputkentulehdusta, ja voivat myös edistää savusumun ja happosateiden muodostumista.
* Veden saastuminen: Hiilen louhinta ja jalostus voivat saastuttaa vesilähteitä raskasmetalleilla ja muilla saasteilla.
Taloudelliset vaikutukset
Hiiliteollisuus on tärkeä työllisyyden ja taloudellisen toiminnan lähde monilla alueilla ympäri maailmaa. Teollisuus on kuitenkin viime vuosina kohdannut myös useita haasteita, kuten kilpailu halvempien energialähteiden, kuten maakaasun ja uusiutuvan energian, kanssa sekä lisääntyvät ympäristömääräykset. Nämä haasteet ovat johtaneet työpaikkojen menetyksiin ja taloudellisiin vaikeuksiin joissakin hiilestä riippuvaisissa yhteisöissä.
Sosiaaliset vaikutukset
Hiiliteollisuudella on merkittävä vaikutus hiilikaivosalueilla asuvien ihmisten elämään. Nämä vaikutukset voivat olla sekä myönteisiä (esim. työpaikat, talouskehitys) että kielteisiä (esim. ympäristön heikkeneminen, terveysongelmat).
Hiilen tulevaisuus
Hiilen tulevaisuus on epävarma. Jotkut asiantuntijat uskovat, että ala jatkaa laskuaan halvempien ja puhtaampien energialähteiden yleistyessä. Toiset uskovat, että hiilellä tulee jatkossakin olemaan merkittävä rooli maailmanlaajuisessa energiavalikoimassa, erityisesti kehitysmaissa. On todennäköistä, että hiilen tulevaisuus riippuu useista tekijöistä, kuten hallituksen politiikasta, tekniikan kehityksestä ja taloudellisista olosuhteista.