Lyhythäntäinen chinchilla on kompakti jyrsijä, jolla on pieni, pyöreä pää ja lyhyt häntä. Sen vartaloa peittää tiheä turkki, joka on tyypillisesti harmaa, mutta voi olla myös musta, valkoinen tai ruskea. Lyhythäntäiset chinchillat ovat keskimäärin noin 10 tuumaa (25 cm) pitkiä, lukuun ottamatta häntää, joka on tyypillisesti 2–3 tuumaa (5–8 cm). Ne painavat 1-2 puntaa (450-900 grammaa). Pienestä koostaan huolimatta lyhythäntäisillä chinchilloilla on tehokkaat takajalat, joiden avulla ne voivat hypätä useita jalkoja ilmaan.