Väri: Puumehiläiset ovat tyypillisesti mustia, ruskeita tai metallisen sinisiä tai vihreitä. Joidenkin lajien vartalossa voi olla keltaisia tai valkoisia jälkiä.
Vartalon muoto: Puumehiläisillä on vankka runko, jossa on leveät päät ja suhteellisen lyhyet antennit. Niiden siivet ovat pitkät ja läpinäkyvät, ja heidän ruumiinsa on peitetty hienoilla karvoilla, jotka antavat heille sumean ulkonäön.
Jalat: Puumehiläisillä on pitkät, vahvat jalat, jotka ovat mukautettuja tarttumaan puuhun ja muihin pintoihin. Niiden takajalat ovat erityisen hyvin kehittyneet ja niitä käytetään siitepölyn ja nektarin kuljettamiseen.
Sisäkkäistoiminta: Puumehiläiset ovat yksinäisiä mehiläisiä, mikä tarkoittaa, että ne eivät elä yhdyskunnissa, kuten mehiläiset tai kimalaiset. Sen sijaan kukin naaras metsämehiläinen rakentaa oman pesänsä, tyypillisesti puun koloon. Pesät on vuorattu pureskeltuilla puukuiduilla ja siitepölyllä, ja naaras mehiläinen munii munansa pesäsoluihin.
Pölytys: Puumehiläiset ovat tärkeitä pölyttäjiä monenlaisille kasveille, mukaan lukien monet luonnonkasvit ja puita. Ne ovat erityisen tehokkaita kasvien pölyttäjiä, joilla on suuret, näyttävät kukat ja jotka tuottavat runsaasti nektaria.